Abomey (12)

Abomey, ville du centre-sud du Bénin, fut pendant près de trois siècles la capitale du puissant royaume du Dahomey, fondé au début du XVIIe siècle. Douze rois s'y sont succédé, bâtissant un ensemble de palais royaux dont les vestiges, aujourd'hui inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, témoignent d'une organisation politique, militaire et artistique remarquable. Les bas-reliefs polychromes ornant les murs des palais racontent, à travers un système symbolique propre à chaque règne, les événements marquants de l'histoire du royaume. Le Musée Historique d'Abomey, installé dans les anciens palais de Guézo et Glèlè, conserve trônes, armes rituelles, tissus appliqués et objets liés au pouvoir royal et aux cultes vodun. Abomey fut aussi le théâtre de la résistance dahoméenne face à la conquête coloniale française, incarnée notamment par le roi Béhanzin, dont la reddition en 1894 marqua la fin de l'indépendance du royaume. Aujourd'hui ville moyenne animée, Abomey conserve un tissu urbain marqué par cette double mémoire : celle d'un royaume prospère et centralisé, et celle d'une résistance devenue symbole panafricain.